ハードウエア仮想化技術といえば、VMware vSphere^参考1、Hyper-V^参考2、KVM^参考3、Xen^参考4などが有名ですが、これらとコンテナ仮想化は仕組みが大きく異なります。ハードウエア仮想化では、ホストOSとハイパーバイザによってハードウエアを仮想化し、VM（Virtual Machine）として動かします。VMの上にはゲストOSが起動し、その上にアプリケーション（プロセス）を動かします。ハードウエア仮想化技術の種類によってはOSとハイパーバイザが同一だったり、仕組みが若干異なったりしますが、VMを動かすという点では仕組みは変わりません。

一方、コンテナ仮想化では、ホストOS上のコンテナエンジン（コンテナを動かすための実装）を経由して直接アプリケーションを動かします。アプリケーションAとアプリケーションBの間は隔離された空間としてお互いに干渉することはありません。

このため、コンテナ仮想化はハードウエア仮想化に比べ以下のようなメリットがあります。

一方でデメリットもあります。

コンテナ仮想化に使われている技術はそれほど新しいものではなく、例えばLinux等で古くからあるNamespace等が使われています。コンテナ仮想化を実現するツールは2005年にオープンソース化されたOpenVZ^参考5や、2014年2月に安定版がリリースされたLXC^参考6があります。中でも特に注目を集めているのが2014年6月に1.0がリリースされたDocker^参考7です。Dockerでは、コンテナ共有（配布）の仕組みであるDocker Hub^参考8なども併せて公開されており、コンテナ仮想化の実現だけに留まらない活用の広がりを見せています。

これまでは、OSやミドルウェアなどは利用者が用意して、アプリケーションを利用者がデプロイするというのが一般的でしたが、Dockerではコンテナを作り、コンテナをデプロイすることで、アプリケーションをコンテナでデプロイする、というスタイルを提唱しました。こうした変化に対応するため、実際にAmazon Web ServicesのElastic Beans Talkや、Google App Engine、Red Hat Enterprise Linux 7、VMwareなど、多くのベンダーや製品がDockerに対応しました。またDockerを動かすための軽量なLinuxであるCoreOS^参考9やRed HatのProject Atomic^参考10などが作られました。

Dockerの登場により、コンテナ仮想化はにわかに注目を浴びています。コンテナ仮想化はこれまでもVPS（Virtual Private Server）やPaaSなどで使われてきましたが、より多くの利用シーンが出てくるのではないでしょうか。